Digitalmania – Periset telah berupaya memperbaiki proses fotosintesis selama beberapa waktu, mencoba menggunakan cahaya untuk menciptakan energi namun melakukannya dengan cara yang jauh lebih efisien daripada klorofil. Untuk tanaman, klorofil bekerja dengan sempurna, namun menggunakan fotosintesis untuk menciptakan produk seperti bahan bakar, kita memerlukan sesuatu yang bekerja lebih cepat dan menghasilkan lebih banyak. Periset di University of California, Berkeley telah menemukan metode yang melakukan hal tersebut dan mereka mempresentasikan temuannya minggu ini di National Meeting and Exposition of the American Chemical Society.

Tim Berkeley melakukannya dengan menggunakan bakteri yang biasanya tidak berfotosintesis. Sebagai gantinya, ia menggunakan karbon dioksida untuk menghasilkan asam asetat, bahan kimia yang dapat digunakan untuk menghasilkan sejumlah bahan bakar, polimer dan obat-obatan yang berbeda. Bakteri tersebut mensintesis partikel kecil kadmium sulfida di permukaannya. Dan kadmium sulfida bisa menggunakan cahaya untuk menciptakan energi, meningkatkan produksi asam asetat bakteri, seperti fotosintesis tapi jauh lebih kuat.

“Daripada mengandalkan klorofil yang tidak efisien untuk memanen sinar matahari, kami telah mengajarkan bakteri bagaimana cara menanam dan menutupi tubuh mereka dengan nanokristal semikonduktor kecil,” ungkap Kelsey Sakimoto, salah satu peneliti dalam proyek tersebut. “Nanocrystals ini jauh lebih efisien daripada klorofil dan dapat ditanam di panel surya.” Bakteri 80 persen efisien dan mereplikasi diri, meneruskan kemampuan menghasilkan partikel kadmium sulfida ke bakteri baru selama replikasi.

“Banyak peneliti lain mengerjakan hal serupa dengan tujuan yang sama melalui metode yang berbeda, sebagian dari mereka membutuhkan perangkat keras seperti sel surya, elektroda atau nanowire. Banyak sistem saat ini dalam fotosintesis buatan memerlukan elektroda padat yang menghabiskan biaya besar” kata Sakimoto. “Biofuel ganggang kami jauh lebih menarik karena seluruh peralatan C02 ke kimia dilakukan secara mandiri dan hanya membutuhkan tong besar di bawah sinar matahari.” Digitalmania. (AN).