Digitalmania – Bertahan dalam air membutuhkan keahlian dan ketahanan tubuh tersendiri, apalagi dalam air dingin, seorang prajurit terlatih sekalipun memiliki keterbatasan melakukannya. Alasan ini yang kemudian membuat pasukan elit Amerika, Navy Seal meminta peneliti MIT membuat sesuatu yang dapat membuat mereka bertahan hidup lebih lama di air dingin tanpa kehilangan mobilitas.

Setelah dua tahun, para peneliti akhirnya menemukan solusi yaitu wetsuit yang meningkatkan waktu bertahan hidup dalam air dengan menjaga panas tubuh bertahan lebih lama. Di alam liar, hewan biasanya memiliki salah satu dari tiga pertahanan alami terhadap dingin. Beberapa, seperti hiu putih besar menghasilkan panas secara internal. Yang lain, seperti penguin, dengan kantong udara di bulu atau bulu mereka yang bertindak sebagai pelindung dari dingin. Ketiga, beberapa hewan ditutupi dengan lapisan isolasi alami, seperti lemak yang melindungi anjing laut dari dingin. Peneliti MIT menggabungkan pertahanan kedua dan ketiga untuk menciptakan lemak buatan.

Bahan yang digunakan untuk membuat pakaian selam paling standar adalah neoprene, karet sintetis yang menyerupai busa padat dengan banyak kantong udara kecil. Kantong udara ini membantu memperlambat transfer panas dari tubuh Anda ke air yang lebih dingin di sekitar Anda. Para peneliti MIT menyadari bahwa mengganti udara di lubang neoprene dengan gas yang berat khususnya xenon atau kripton, akan memperlambat transfer lebih banyak lagi. Alih-alih bertahan kurang dari satu jam dalam air 10 derajat Celcius (50 derajat Fahrenheit), seseorang bisa bertahan dua hingga tiga jam.

Untuk beralih dari udara ke xenon atau kripton, yang harus dilakukan para peneliti adalah menempatkan Wetsuit neoprene standar ke dalam wadah tertutup seukuran tong bir. Mereka memompa kontainer penuh gas berat yang mereka pilih sampai tekanan di dalamnya mencapai 20 psi (pound-force per square inch). Wetsuit mempertahankan sifat isolasinya yang lebih besar selama 20 jam setelah perawatan. Jika wetsuit ditempatkan di kantong tertutup tepat setelah transfer gas, hitung mundur 20 jam itu tidak akan dimulai sampai seseorang melakukannya.

Lemak buatan ini tidak hanya bagus untuk menjalankan tugas lebih lama dalam air dingin. Pengguna Wetsuit mengatakan kepada tim MIT bahwa mereka sering kesulitan bergerak di pakaian selam mereka, dan juga ingin memakai atau melepasnya. Metode insulasi MIT dapat menghasilkan pakaian selam yang ketebalannya setengah dari pakaian selam tradisional, tetapi dengan jumlah isolasi termal yang sama. Fitur ini dapat sangat berguna bagi Navy SEAL, atlet, atau orang-orang yang terlibat dalam misi penyelamatan, seperti mereka yang mencoba menyelamatkan orang-orang yang telah jatuh ke dalam es.

Selanjutnya, tim MIT berencana untuk mencari cara untuk secara permanen menyuntikkan xenon atau kripton ke dalam neoprene, mungkin dengan menambahkan lapisan lain ke materi. Untuk saat ini, lemak buatan mereka dapat membantu Navy SEAL untuk bertahan lebih lama di dalam air dingin untuk setiap operasi mereka. Bagaimanapun, bahkan lemak yang sebenarnya tidak bisa menghabiskan 20 jam langsung di air dingin. Digitalmania. (AN).