Digitalmania – Great Barrier Reef merupakan kumpulan terumbu karang terbesar dunia yang terdiri dari kurang lebih 3.000 karang dan 900 pulau yang membentang sepanjang 2.600 km. Karang ini berlokasi di Laut Koral, lepas pantai Queensland di timur laut Australia. Sebagian besar wilayah karang ini termasuk bagian yang dilindungi oleh Great Barrier Reef Marine Park.

Sayangnya kumpulan terumbu karang indah tersebut kini terancam punah dari degradasi lingkungan. Buruknya kondisi ini membuat para ilmuwan di Australia berupaya mencari jalan keluar untuk menanggulanginya dengan membuat lapisan film yang 50.000 lebih tipis dari rambut manusia yang digunakan sebagai lapisan pelindung dari matahari mengambang untuk melindungi terumbu dari efek pemutihan karang.

Pemutihan karang atau coral bleaching sendiri dapat diartikan sebagai hilangnya warna karang yang disebabkan oleh degradasi populasi Symbiodinium (zooxanthellae simbiotik) dan/atau pigmen alga tersebut yang ditandai dengan memudarnya warna seluruh karang menjadi putih. Pada tingkat lanjut memutihnya warna karang ini akan diikuti oleh kematian karang.

Film dibuat dari kalsium karbonat, dirancang untuk berada di permukaan air di atas karang. Sejauh ini hasil uji coba film pada tujuh jenis karang yang berbeda memberikan hasil yang cukup memuaskan bahwa perisai mengurangi pemutihan karang dengan meminimalisir sinar matahari hingga 30 persen.

Meski mampu mengurangi dampak pemutihan karang tetapi dengan ukuran Great Barrier reef yang luasnya mencapai 216.000 mil persegi sepertinya tidak mungkin untuk melapisi seluruh situs warisan dunia tersebut. Tapi direktur pengelola Great Barrier Reef Foundation, Anna Marsden mengatakan lapisan film itu tetap bisa memainkan peran penting “Film masih bisa digunakan di tingkat lokal yang lebih kecil untuk melindungi kawasan terumbu karang bernilai tinggi atau berisiko tinggi.” Digitalmania. (AN).